En la Rusia zarista, los ortodoxos no podían imaginar su vida sin iconos. Las imágenes de Dios, la Madre de Dios con el Niño y San Nicolás el Maravilloso estaban en casi todas las casas. La nobleza tenía una urna para el icono en casa, una estantería o toda una estructura donde se colocaban los iconos en costosos marcos. Para decorarlos se utilizaban oro y piedras. Había iconos en coronas matrimoniales e incluso sorpresas dentro de huevos de Pascua.
La preciosa decoración de los iconos, conocida desde la época bizantina, expresaba el más alto grado de veneración de las imágenes sagradas. En Rusia se empezó a usar este tipo de decoración en el siglo XVI, y a finales del XIX este arte alcanzó el máximo florecimiento artístico.
Para la producción de marcos se utilizaban oro, plata, piedras preciosas y esmalte, así como las técnicas de cincelado más sofisticadas. Los mejores joyeros de la corte competían en habilidad y seguían las tendencias de la moda y las corrientes populares del arte, como el art nouveau y el "estilo ruso".
Una de las técnicas más extendidas en la fabricación de marcos era el esmalte. Los iconos, brillantemente decorados con esmalte multicolor, tenían un aspecto elegante y causaban especial admiración entre los clientes.
El icono del Todopoderoso se fabricaba en el taller de los mercaderes moscovitas y viejos creyentes. Suministraban iconos y utensilios eclesiásticos no sólo a los nobles de los viejos сreyentes moscovitas, como los comerciantes Morózov y Riabushinski, sino también a la Catedral de la Intercesión del cementerio Rogozhski, la principal iglesia de los viejos creyentes rusos.
Aquí se utiliza la técnica del esmaltado cloisonné sobre escaneado con ornamento vegetal. El maestro utilizó un número limitado de colores, principalmente oro, azul y blanco. Este último armoniza con la cinta del Salvador decorada con perlas.
El verdadero creador de tendencias para las portadas de iconos fue Pável Ovchínnikov, propietario de una fábrica de orfebrería. Eran muy solicitadas en la corte. En una exposición en Moscú, los productos de Ovchínnikov fueron destacados por el propio Alejandro II, otorgando al joyero el estatus de proveedor de la corte imperial.
En los iconos con marcos de la firma de Ovchínnikov se encuentran a menudo ornamentos florales y esmaltes de colores. Con el tiempo, la firma comenzó a utilizar activamente el "estilo ruso", y los marcos muestran claramente la influencia del estilo art nouveau.
La demanda de las obras de Ovchínnikov era enorme, y sus maestros no siempre daban abasto, por lo que a veces recurría a la ayuda de otras fábricas. Así, encargó a Antip Kuzmichev la realización de varias portadas e iconos, entre ellos este pliegue. Muestra tanto un trabajo magistral con el esmalte como un trabajo muy artístico con el metal: el cincelado y el grabado. Por cierto, las obras de Kuzmichev fueron apreciadas en Occidente, la famosa firma estadounidense Tiffany cooperó con él.
Karl Fabergé se hizo famoso por sus preciosos huevos de Pascua, que fabricó durante muchos años al más alto nivel. Pero para el Emperador y su familia, la firma Fabergé también fabricaba muchos objetos diferentes, desde copas y jarrones hasta ceniceros y marcos enjoyados.
Por ejemplo, los joyeros Fabergé fabricaron este icono plegable de 30 cm de altura para la boda de Nicolás II y Alexandra Fiódorovna. En el interior, el icono representa a la Madre de Dios con un niño y, sobre ella, el rostro del Salvador, y en las hojas están los santos patronos de la pareja imperial, Nicolás el Maravilloso y la zarina Alexandra. En los casetones exteriores están la Anunciación y los Evangelistas.
El año de la coronación de Nicolás II, los viejos vreyentes de la comunidad Rogozhskaya de Moscú regalaron al nuevo zar una imagen de su tocayo San Nicolás, uno de los santos más venerados en Rusia.
En el icono se adivina la influencia de un monumento antiguo: la portada de un icono de medición del hijo de Iván el Terrible, el zarevich Iván, de mediados del siglo XVI. La apelación a la antigüedad y al "estilo ruso" era especialmente característica de los viejos creyentes.
La fábrica moscovita de los hermanos Galkin era famosa por sus grabados y cincelados. La mayoría de las veces vendían iconos y utensilios eclesiásticos para uso doméstico y hacían marcos para encargos privados.
En los márgenes del icono de Nicolás el Maravilloso se aprecia claramente el grabado en forma de una vid enroscada con un tallo. Las esquinas superpuestas de los lados son de esmalte. El centro de la composición y principal elemento decorativo es la corona que rodea el rostro del santo. El fondo en finas ondulaciones está realizado en la técnica guilloché, es decir, la aplicación especial a máquina de un motivo ondulado. A finales del siglo XIX era una tendencia de moda y a veces se valoraba incluso más que el repujado a mano.
El alemán Friedrich Rückert dirigía un pequeño taller de joyería. Producía principalmente objetos de arte decorativo, en los que utilizaba motivos populares rusos. Pero Rückert también decoraba pequeños iconos y colaboraba activamente con grandes firmas como Fabergé, cumpliendo encargos para ellas.
El marco de este icono está completamente cubierto de esmalte (lo que era una rareza), e incluso la pintura está ejecutada casi en su totalidad con la técnica del esmalte. El barrido del metal delinea no sólo los contornos de las figuras, sino también los pliegues de las vestiduras de los santos, e incluso el paisaje y los más pequeños detalles del fondo están ejecutados en esta técnica.
El platero provincial Dmitri Smirnov recibió una medalla en la exposición panrusa de utensilios eclesiásticos. Gracias a su talento pudo hacerse famoso y crear su propia fábrica en Moscú. En condiciones de gran competencia creó refinados marcos de estilo art nouveau. El marco de este icono tiene amplios márgenes con volutas vegetales en los márgenes y una parte central cincelada donde el artista colocó muchas piedras preciosas.
Este plegable de medio metro de altura fue regalado al metropolita Ioanniki de Kiev y Galitzia de la diócesis de Volin con motivo del 50 aniversario de su ministerio eclesiástico. Las imágenes de la Madre de Dios y los santos están esmaltadas, cinceladas y grabadas. Pero la atención especial la atrae, por supuesto, el marco de madera al estilo ruso. El inusual pliegue está hecho por la fábrica de Dmitri Smirnov, pero también tiene la marca de la fábrica de Ígor Farabrov.
Orest Kurliukov, proveedor de la corte imperial, organizó su propia fábrica y se convirtió en un líder de la orfebrería. Realizaba escenografías muy complejas, con muchos elementos y técnicas, y al mismo tiempo más sencillas y lacónicas, como en este caso. En el icono del Arcángel Miguel no hay desorden de elementos decorativos, pero el marco está ejecutado de forma muy artística. En las alas del Arcángel se acuñan plumas, y sobre la túnica dorada se coloca una cota de malla con anillas. El manto está decorado con perlas sobre un fondo de lámina roja.
La exposición "La belleza de la santidad y la santidad de la belleza. Iconos rusos en marcos preciosos de la colección de la familia Karisalov y el Museo Fabergé" se exhibirá en el Museo Fabergé de San Petersburgo hasta finales de 2023.
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