Imagínatelo. En la orilla de un río helado, sobre un fondo de rascacielos residenciales y tuberías de la estación de calefacción, hay decenas de tiendas de campaña, como si no hubiera pasado nada. Y en el mismo río, justo en el centro de la ciudad, hay una pista de carreras. 45 trineos de renos moviéndose por ella simultáneamente a una velocidad de más de 40 km/h. La pista sólo tiene 2,5 km de largo, pero serpentea como una boa constrictor, y debido a las complicadas curvas es muy difícil dirigir el equipo.
Es como una carrera de Fórmula 1. Multitudes de aficionados gritan alrededor, cada uno con su favorito.
Sucede todos los años en Salejard, la capital de Yamal, así como en otras ciudades del Extremo Norte, cuando las manadas de renos pasan de los pastos de invierno a los de verano. Los habitantes de la tundra y la taiga septentrionales acuden a las ciudades y pueblos para celebrar a lo grande su Día del Pastor de Renos profesional.
Esta fiesta se instauró en los años 50 en la URSS. En primer lugar, se creía que toda profesión en el país de la Unión Soviética era honorable y merecedora de su propia fiesta, y en segundo lugar, de esta forma las autoridades querían trasladar a los carriles laicos el antiguo “culto al reno” pagano que practicaban los pueblos nómadas de Siberia. Pero en la época soviética se celebraba de forma más camerística. Los pastores de renos se reunían en un encuentro festivo, pronunciaban discursos, premiaban a los mejores trabajadores y luego celebraban conciertos y concursos.
En la nueva Rusia, la fiesta fue adquiriendo gradualmente una escala diferente. Se ha convertido en un colorido festival al que asisten miles de espectadores. Al fin y al cabo, es una rara oportunidad de entrar realmente en contacto con el modo de vida de los nómadas, echar un vistazo a sus tiendas y dar un paseo en trineo tirado por renos por la ciudad en vez de por la salvaje tundra. Este año, más de 50.000 personas acudieron a la cita en Salejard, la capital de Yamal.
Uno de los principales acontecimientos de la fiesta es, por supuesto, la carrera de perros de trineo. Entre los mushers (conductores de arneses) de esta prueba hay tanto hombres como mujeres. Cada equipo está formado por cinco renos, uno de los cuales es el conductor que tira de los demás. El ganador de este año recibió una moto de nieve, algo indispensable en Yamal. Así que hay mucho por lo que competir, y cada año son más los deportistas que participan en las competiciones.
Pero los criadores de renos participan también en otras competiciones tradicionales. Por ejemplo, en la lucha con cinturón Kuresh, en la que hay que ser capaz de poner a un oponente en el suelo.
En esta ocasión, más de 50 atletas compitieron en la prueba completa del norte, que incluía tira y afloja, lanzamiento de un arnés sobre un poste (tynzyan) y salto sobre un narty.
Los mejores artesanos muestran sus trajes nacionales en el escenario. Los trajes norteños son increíblemente coloridos y abrigados. Las prendas están tejidas a mano con pieles y cueros de reno y decoradas con adornos de temas nórdicos.
Aquí, en el fuego abierto, se preparan los platos de Yamal: ujá, stroganina, lucio, shurpa de venado (¡hasta un récord de 202 litros!).
Y, por supuesto, cualquier invitado a la fiesta es bienvenido a entrar en la tienda y hablar con los anfitriones en persona. Maryam, la dueña de uno de los hogares nómadas a los que fuimos, nos contó que en Yamal las mujeres que dan a luz al tercer hijo reciben el llamado “capital chum”, un kit para montar una tienda de campaña. Incluye una estufa, postes, tablas para el suelo, pieles de reno, lona y un narty para transportarlo todo.
Para los habitantes del Extremo Norte, donde la mayor parte del año es invierno, los renos no son sólo un homenaje a la tradición, sino la fuente de la vida misma. Los renos son alimento, material para la construcción de casas y la confección de ropa, transporte (en la tundra no hay ferrocarriles ni gasolineras).
La región autónoma de Yamal-Nénets es la principal región de renos de Rusia. Aquí hay más renos que personas: 760.000 animales frente a 510.000 personas. En total, hay 1,6 millones de renos en Rusia, el 60% de todos los renos del mundo.
Los renos migran constantemente en busca del mejor alimento, y las personas que los crían tienen que desplazarse con ellos. En Yamal se mueven unas 10.000 personas, en su mayoría nénets, janti, selkups y komi.
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