El leopardo del Lejano Oriente (también conocido como Amur) es el más septentrional de esta especie de felino salvaje. Hay unos 130 en el mundo, y casi todos viven en Primorie. Conozcámoslos.
Es fácil imaginar a los leopardos en la selva o en los bosques tropicales, pues suelen preferir los climas cálidos y húmedos. Pero el área de distribución de la especie del Lejano Oriente está por encima del paralelo 45, y tiene un clima muy diferente, con inviernos largos, nevados y fríos. Y en lugar de bosques tropicales y sabana hay una taiga intransitable con muchas colinas rocosas.
De hecho, los leopardos vivían aún más al norte en la antigüedad, eran comunes en todo el continente euroasiático, pero se extinguieron hace más de 10.000 años. Pero los leopardos del Lejano Oriente han conseguido sobrevivir en la distancia de la civilización. Es más, su población incluso está creciendo gracias a la prohibición de la caza (desde 1956) y a la creación del Parque Nacional de la Tierra del Leopardo en 2012.
Algunos leopardos están al cuidado de personajes famosos: Pamela Anderson (su leopardo Pamela ya ha hecho abuela a la actriz), el Papa Francisco (le puso a un leopardo el nombre de Martín Fierro, el personaje literario de Argentina), el músico ruso Dima Bilán (su "ahijado" se llama Víctor), el presentador del programa Nature Nikolái Drozdov (le puso a su pupilo el nombre de Baikal). Además, los leopardos cuentan con el apoyo de organizaciones como el periódico "Komsomolskaya Pravda" (su leoparda, llamada Sochi, ya tiene 11 años y es una de las habitantes más ancianas del mundo de los leopardos), la cadena de cines "Illuzión" (llamaron a la joven leopardo hembra "Illuzionochka") y muchas otras.
El leopardo de Amur tiene la mitad de tamaño que sus parientes africanos (no pesa más de 50 kg), pero es igual de grácil. Los científicos distinguen a cada leopardo sólo por su patrón individual.
Y a primera vista, parece que la coloración del leopardo sólo es buena en los trópicos. La naturaleza ha pensado en todo. Su color brillante no le impide cazar, ya que sus presas -corzos y otros ungulados- tienen ls vista en blanco y negro.
Pero tiene un "camuflaje invernal": para que sea menos visible sobre la nieve, sus manchas negras y su coloración se vuelven más pálidas. En invierno, el leopardo "suelta" su pelaje y engorda un poco por los costados. Pero en primavera recupera la forma.
Hoy en día, ésta es la única especie de leopardo que puede cazar en la nieve. Y su habilidad es asombrosa. Puede ver a su presa a más de un kilómetro de distancia, ataca desde 5-10 metros y salta hasta 3 metros de altura.
¿Con qué frecuencia tiene que cazar? En realidad, no muy a menudo. Un corzo le basta para una o dos semanas. También puede pasar hambre durante un par de semanas (o cazar una liebre pequeña, por ejemplo).
Los leopardos del Lejano Oriente, debido a su rareza, están poco estudiados. Durante mucho tiempo se creyó que eran solitarios y que migraban a la edad adulta a los pocos meses de nacer. Pero a veces el personal del Parque Nacional de la Tierra del Leopardo observa momentos bastante inusuales en sus vidas. Este vídeo muestra a una madre alimentando a su hijo adulto con leche y también lavándole el cuello. El gatito tiene más de seis meses y no tiene prisa por empezar a cazar por su cuenta.
La mayoría de los leopardos del Lejano Oriente viven en Rusia (a finales de 2022 se contabilizaron 125 ejemplares), pero se han registrado varios individuos (8-12) en China. Sin embargo, también hay leopardos que pueden deambular tranquilamente de un país a otro.
Por cierto, una de las hembras fronterizas se llama así, Frontera.
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