Retrato de Pedro I de Rusia, Maria Giovanna Clementi, siglo XVIII.
Christie's / Dominio públicoPedro el Grande asumió el trono en 1689 e inmediatamente procedió a transformar todas las esferas de la vida en Rusia.
Introdujo algunas de las reformas más amplias y ambiciosas que cambiaron drásticamente la vida en Rusia. Sobre todo, convirtió al país en una influyente potencia europea.
Pedro el Grande introdujo un sistema legislativo contemporáneo, modernizó el ejército ruso y fundó la flota rusa. Emprendió con éxito una guerra contra Suecia y convirtió a Rusia en el Imperio ruso. Además, fundó San Petersburgo, ciudad que sirvió de capital rusa durante siglos y allanó el camino de Rusia hacia Europa.
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Retrato de Catalina II la Legisladora en el Templo dedicado a la Diosa de la Justicia, 1793, Dmitri Levitzky.
Galería Tretiakov/Dominio públicoEsta antigua princesa alemana fue, posiblemente, la más famosa de las mujeres que gobernaron Rusia.
Al igual que Pedro el Grande, Catalina emprendió con éxito varias guerras en el extranjero. Incorporó Crimea, así como otras tierras clave al Imperio ruso.
En casa, promovió la educación y la cultura. Reunió la colección de obras de arte que dio origen al Hermitage, invitó a importantes arquitectos europeos a trabajar en Rusia y puso en marcha un sistema de escuelas, incluido el Instituto Smolni, el primer centro ruso de enseñanza superior para mujeres.
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Retrato del emperador Nicolás I con uniforme austriaco. Artista desconocido. Década de 1840-1850.
Dominio públicoNicolás I creó el sistema ferroviario ruso. Bajo su reinado se construyó el primer ferrocarril ruso de pasajeros que unía San Petersburgo con Moscú.
Es importante destacar que Nicolás I también definió la anchura de la vía férrea rusa y la hizo un poco más ancha que la norma europea prescrita para evitar que un posible enemigo europeo utilizara los ferrocarriles rusos para transportar rápidamente a sus tropas al territorio continental ruso.
Sin embargo, esta decisión tuvo consecuencias duraderas. Hasta el día de hoy, los trenes tienen que cambiar su distancia entre ejes en la frontera rusa para continuar hasta su destino.
La construcción de vías férreas por toda Rusia ayudó a conectar diferentes partes del vasto país e impulsó su poderío industrial y económico.
El emperador también sentó las bases para la abolición de la servidumbre en Rusia, algo que no se completó hasta después de su muerte.
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Vladímir Lenin (1870- 1924), el líder ruso de pie, dirigiéndose a una multitud.
Hulton Archive/Getty ImagesAntes de que la Revolución Rusa le llevara al poder, Vladímir Lenin pasó de ser un disidente exiliado a convertirse en el líder del Partido Bolchevique.
Utilizó el Partido Bolchevique para desencadenar la Revolución de Octubre de 1917, que puso fin a la era del Imperio ruso e inició una nueva era soviética, con Lenin al frente.
Tras la creación oficial de la URSS en 1922, Lenin se convirtió en el jefe de su gobierno. La revolución y los años posteriores se vieron empañados por el llamado Terror Rojo: represiones contra los disidentes, liquidaciones físicas de “enemigos de clase” como la burguesía, los comerciantes ricos, los nobles, ejecuciones y campos de concentración.
Al mismo tiempo, las ideas de la Revolución Rusa alteraron por completo la historia del país, transformando el país de un imperio en dificultades en una superpotencia moderna que más tarde llegaría a competir con Estados Unidos por el dominio mundial.
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Mijaíl Gorbachov.
Valdi/ullstein bild via Getty ImagesA Mijaíl Gorbachov, probablemente una de las figuras más controvertidas de esta lista se le atribuye a menudo (o se le acusa de) la desaparición de la URSS.
Tras acceder al poder político en marzo de 1985, Gorbachov inició importantes reformas políticas que se conocieron como glasnost y perestroika. Puso fin al sistema de partido único en la URSS, introdujo las elecciones y puso fin a la persecución de los disidentes políticos en la Unión Soviética. Por primera vez en muchas décadas, el Partido Comunista se convirtió en objeto de crítica pública. Se introdujo un elemento de responsabilidad en el sistema político del país, que apenas la conoció durante la mayor parte de su historia.
Sin embargo, al hacerlo, Gorbachov inició involuntariamente procesos que desencadenaron el colapso de la URSS, abriendo un nuevo capítulo en la historia rusa.
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