"No teníamos miedo de los alemanes. Estábamos en nuestra propia tierra. Mis hermanos y yo crecimos en el pueblo. Y teníamos una filosofía muy simple: ¿por qué iba a venir alguien a quitarnos lo que habíamos ganado?", declaró Aron Belski de la unidad partisana de los hermanos Belski, que operaba en la Bielorrusia soviética ocupada por los alemanes.
Los hermanos Belski
Dominio públicoCabe destacar que esta formación estaba formada casi en su totalidad por judíos. No aceptaron morir penosamente en el gueto ni ir humildemente a la ejecución y, al tomar las armas, opusieron una dura resistencia a los nazis.
Decenas de unidades de partisanos judíos lucharon contra los alemanes en la URSS, y la unidad Belski fue una de las más numerosas y eficaces.
En un destacamento partisano. Bielorrusia, 1943.
Mijaíl Trajman/SputnikEl enemigo ocupó el pueblo natal de los Belski, Stankevichi, en el oeste de Bielorrusia, dos semanas después del comienzo de la guerra. Los aldeanos no tardaron en enterarse de lo que era el Holocausto.
En verano, varios miembros de la familia Belski fueron asesinados por los nazis, y a principios de diciembre quedó claro que los alemanes pretendían exterminar por completo a la población judía local. Tras el fusilamiento de sus padres y su hermana, los hermanos Tuvia, Asael y Zus condujeron a los familiares restantes al bosque.
Pronto se les unió su hermano menor Aron, que se salvó milagrosamente, pero Zus no pudo salvar de la muerte a su joven esposa y a su hija recién nacida.
Dos docenas de supervivientes se asentaron no lejos de su aldea natal y al principio sólo pensaban en cómo no morir de frío y hambre. Una vez instalados, empezaron a rescatar a otros judíos, colándose en los guetos de los pueblos cercanos y convenciendo a la gente para que huyera y se uniera a ellos.
"No puedo garantizaros nada", se dirigió Tuvia a los rescatados. “Intentamos sobrevivir, pero podríamos morir todos. Y trataremos de salvar tantas vidas como sea posible. Acogeremos a todos y no rechazaremos a nadie, ni a los ancianos, ni a los niños, ni a las mujeres. Nos esperan muchos peligros, pero si estamos destinados a morir, al menos moriremos como seres humanos".
Entre los que encontraron refugio con los Belski estaban Raya y Zeidel Kushner, abuelos del empresario Jared Corey Kushner, yerno, asesor y confidente de Donald Trump.
Los Belski no planeaban esconderse. Organizaron un destacamento partisano, dirigido por su hermano mayor Tuvia, y sus hermanos se convirtieron en comandantes subalternos (Aron, debido a su corta edad, actuaba como enlace con otros destacamentos partisanos). En la primavera de 1942 el número de la formación llegó a 80 personas.
Tras conseguir armas, los partisanos empezaron a atacar regularmente a las guarniciones alemanas en pueblos y aldeas, cortaron las comunicaciones enemigas y mataron sin piedad a colaboradores. Los nazis, a su vez, organizaron acciones punitivas contra ellos, obligándoles a internarse cada vez más en el bosque.
Médicos atienden a partisanos judíos en un hospital de campaña.
Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados UnidosFinalmente, los combatientes judíos se asentaron en las profundidades de la Nalibokskaia Pushcha, la mayor zona forestal de Bielorrusia. Aquí la unidad, que en el verano de 1943 ya contaba con 800 hombres (incluidos los no combatientes), fundó incluso su propia "ciudad".
Además de los fosos donde vivía la gente, la llamada "Jerusalén del bosque" tenía un cuartel general, una herrería, una prisión, un depósito de alimentos y armas, un molino, una panadería, una fábrica de jabón, una escuela, dos centros médicos (para heridos y para enfermos de tifus), talleres para reparar armas y coser ropa. Incluso había una sinagoga con rabino.
Oculta entre espesos arbustos, la "Jerusalén forestal" era casi imposible de ver desde un avión. Incluso en caso de ser detectada, el enemigo tendría que superar numerosos pantanos, y en invierno vadear nieve de dos metros de profundidad.
"No temíamos al bosque como lo temían los alemanes. El bosque era nuestra libertad y nuestra salvación", bromeaba Aron.
Retrato de la unidad de antiguos partisanos Belski de Nowogrodek tomado en el campo de desplazados de Foehrenwald
Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados UnidosDurante los años de guerra, los partisanos de Belski mataron a unos 250 soldados enemigos, volaron veinte puentes y descarrilaron seis pelotones. Solo por cuenta de Zus- 47 soldados alemanes, oficiales y colaboradores. Por la cabeza del comandante el enemigo designó una alta recompensa de 100.000 marcos del Reich.
Desde febrero de 1943, los combatientes de Belski pasaron a formar parte oficialmente del destacamento "Oktiabrski" de la brigada partisana que llevaba el nombre de Lenin y quedaron formalmente subordinados al cuartel general central de Baranóvichi del movimiento partisano. En la práctica, sin embargo, conservaron una gran libertad de acción.
De vez en cuando, los partisanos de Zusia actuaban conjuntamente con otras unidades partisanas soviéticas. Una de esas operaciones conjuntas fue una emboscada en el pueblo de Vasílevichi.
Combatientes judíos entraron en Vasílevichi fingiendo estar borrachos. Bebieron alcohol ostentosamente (las botellas contenían agua) e hicieron ruido, atrayendo la atención de los habitantes. Al mismo tiempo, el pueblo fue rodeado silenciosamente por varios centenares de partisanos.
Como esperaban los comandantes de las dos unidades, alguien de los lugareños informó de los judíos borrachos a los alemanes, que se encontraban en un pueblo vecino. Pronto llegaron a Vasílevichi varios coches con soldados y colaboradores alemanes, que fueron inmediatamente alcanzados por el fuego cruzado y destruidos.
Zus, Sonia, Aron y Yakov Belski posan en el parque de Ramat Gan
Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados UnidosTras la liberación de Bielorrusia occidental en el verano de 1944, el destacamento partisano de Belski, formado por unos mil hombres, abandonó finalmente su refugio y salió del bosque. La mayoría de los partisanos volvieron a la vida pacífica, pero algunos fueron movilizados al Ejército Rojo. Entre estos últimos estaba Asael, que murió combatiendo en Alemania poco antes de la Victoria.
Poco después del final de la guerra, los hermanos emigraron a Israel y de allí a EE UU. Tuvia consiguió trabajo como camionero, y Zus y Aron se dedicaron a los negocios.
En total, los Belski salvaron de la muerte a 1.230 judíos. Tanto los rescatados como sus hijos siempre recordaron a quién debían la vida. Mantenían el contacto con los hermanos y celebraban periódicamente banquetes y otros actos festivos en su honor.
En la URSS no era costumbre difundir información sobre las actividades de las unidades partisanas judías durante la guerra. Los hermanos no fueron honrados con ninguna condecoración, y sus hazañas se conocieron tras el colapso del país.
El mundo, por su parte, conoció a los Belski en 2008, cuando se estrenó la película biográfica de Edward Zwick El desafío, que narra la historia de la unidad. El papel de Tuvia en ella fue interpretado por el famoso agente 007 Daniel Craig.
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