El día que dejé la capital rusa, todos los vuelos a Sochi sufrían de sobreventa. Era noviembre de 2021 y la demanda para espapar del cielo gris, el aguanieve y un próximo cierre en Moscú era tan alta que la mayor aerolínea rusa necesitaba utilizar aviones más grandes para acomodar a todos los que querían dirigirse hacia la cálida Sochi. Los moscovitas se dirigían en masa hacia el sur, del mismo modo que las aves migratorias abandonan los fríos alrededores del norte en otoño.
Cuando el avión aterrizó en Sochi, no fue difícil ver por qué esta ciudad junto al mar Negro era uno de los destinos vacacionales más populares de Rusia. Un mar azul y acogedor con un agua que parece lo suficientemente cálida como para bañarse, incluso en noviembre, da la bienvenida a todos los visitantes.
Preparados para la afluencia desde el norte
A la espera de turistas procedentes de Moscú y otras zonas del norte del país, las autoridades de Sochi informaron a los hoteles de que sólo permitieran la entrada a quienes tuvieran códigos QR, que demostraran que la persona estaba vacunada o se había recuperado de Covid recientemente o había dado negativo. El gobierno local no iba a permitir que la ciudad se convirtiera en un punto caliente del virus en un momento en el que el número de casos estaba aumentando de forma alarmante en Rusia. El hecho de tener familia en Sochi me permitió no tener que registrarme en un hotel.
También hubo rumores de bloqueo en la ciudad, pero tuve el privilegio de alojarme en una casa independiente con espacio exterior privado y una gran terraza.
Como si no hubiera pandemia
Afortunadamente, no hubo ningún bloqueo en la ciudad y uno podría haberse engañado fácilmente pensando que no había ninguna pandemia en esta parte de Rusia. Absolutamente nadie llevaba mascarilla en el único medio de transporte público de la ciudad: el autobús local. Los restaurantes tenían carteles en los que se pedía a la gente que se pusiera una mascarilla antes de entrar, pero esto no se cumplía. Llegué a la ciudad cinco días antes de que comenzara la fiesta nacional oficial de una semana de duración (declarada por el Presidente ruso Vladímir Putin) y, por tanto, no había restricciones de ningún tipo en ningún sitio.
El único lugar donde las máscaras eran obligatorias era el centro de servicios públicos multifuncionales ‘Mis Documentos’. Como extranjero, estaba obligado a registrar mi visado en la ciudad, así que fui a la oficina con mi anfitrión. La visión de la gran cantidad de gente que había en esa oficina me sorprendió. Un gran número de ellos estaban en la oficina para registrar su propiedad en la ciudad. Sochi se ha convertido en un destino muy popular para la gente que busca segundas residencias. Una amiga mía que trabaja como agente inmobiliaria dice que casi todos los días lleva a compradores potenciales de otras partes de Rusia para mostrarles propiedades.
El territorio de Krasnodar, en el que se encuentra Sochi, es también un destino popular para jubilados de Siberia, el Lejano Oriente ruso y otras zonas del norte del país. Aunque el coste de la vivienda está aumentando en Sochi y en toda la región, el coste de la vida es sustancialmente menor y aquí hay abundancia de frutas y verduras frescas durante todo el año. Y, francamente, ¿quién no querría vivir en un clima tan maravilloso?
Como un resort en algún lugar de Italia
Aunque no cabe duda de que Sochi cuenta con unas infraestructuras de primer orden, incluida una autopista de impresionante belleza que discurre paralela a la costa y conecta el aeropuerto y el centro de la ciudad, es muy diferente de las ciudades del glamour del siglo XIX del mar Negro, como Odessa en Ucrania o Constanza en Rumanía. La ciudad se fundó en 1838, pero apenas queda arquitectura de la época.
Se promocionó como ciudad balneario en la época soviética, pero los edificios modernos y elegantes están sustituyendo rápidamente a las estructuras construidas en la década de 1950-1960, especialmente en el centro de la ciudad.
Sochi también tiene el aspecto de una ciudad italiana. Con su terreno montañoso, hay algunos lugares en el centro que ofrecen vistas panorámicas absolutamente impresionantes del mar Negro.
Terminal marítima de Sochi
Archivo personalLo que más llama la atención del centro de la ciudad es la terminal marítima de pasajeros, construida en estilo estalinista a mediados de la década de 1950.
El centro del edificio está coronado por una torre de tres niveles de 71 metros de altura y una aguja de acero inoxidable pulido. La zona que rodea la terminal es uno de los principales centros de actividad de la ciudad. Hay servicios regulares de ferry desde Sochi a otros puertos del mar Negro en Rusia y países vecinos, pero si el tiempo no acompaña, la mejor opción es un paseo en yate de una hora de duración por el mar Negro.
Tuve suerte con el tiempo y zarpé en una tarde cálida y soleada. La mayor sorpresa que me esperaba era la vista de las montañas del Cáucaso desde el mar. Se elevan sobre Sochi como un gigante protector. Una playa de guijarros blancos está a un paso de la terminal y, durante toda mi estancia en la ciudad, el agua estaba lo suficientemente caliente como para bañarse.
En Sochi no se pasa hambre
Como la ciudad está acostumbrada a recibir turistas de todo el mundo (gracias a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014), hay varios restaurantes de gran calidad en el paseo marítimo de la ciudad. Si no se es vegetariano, sería un pecado irse de Sochi sin probar el salmonete que está en el menú de casi todos los restaurantes a pie de playa.
La ciudad también está entusiasmada con su ambiente italiano y han aparecido bastantes heladerías y restaurantes italianos en el centro de la ciudad. Digamos que los helados italianos de Sochi son más auténticos que los platos principales italianos, que parecen versiones rusificadas de los mismos, a pesar de los grandes esfuerzos de los chefs por la autenticidad culinaria.
Los restaurantes del centro de la ciudad se dirigen especialmente a los turistas, por lo que los precios están a la par de lo que se pagaría en Moscú.
La selva en la ciudad
A la singularidad de Sochi se suman, por supuesto, sus palmeras. Imagínese una ciudad en Rusia con palmeras verdes y un clima de +14°C, ¡incluso en febrero!
Una fuente en el Arboreto de Sochi
Archivo personalCuando estoy de vacaciones, siempre busco un lugar donde pueda encontrar algo de paz y tranquilidad y leer un libro o garabatear en un diario. En Sochi, el lugar ideal para estas actividades tranquilas es el Arboreto (Dendrarium, como se llama en ruso). Este parque, bellamente ajardinado, está repleto de amplios campos de césped, fuentes, pabellones neoclásicos y una gran variedad de árboles. Cuenta con 24 especies de palmeras, 80 de robles y 76 de pinos. Hay un teleférico que sube a la cima de una colina, pero no estaba en funcionamiento cuando visité el jardín. Llegue a las 8 de la mañana y tendrá todo el lugar para usted.
Un pabellón en el Arboreto
Archivo personalFuera de los caminos trillados
Cuando se vive como un local con una familia rusa en Sochi, se ve otra cara de la ciudad. Es un Sochi libre de turistas (y de precios turísticos). Si se aleja unos kilómetros de la ciudad, verá una serie de nuevas urbanizaciones al margen de los bosques templados de las colinas.
Mientras subíamos por estas colinas, nos sentíamos como si estuviéramos en cualquier bosque durante el otoño en el centro de Rusia. El follaje, las setas y el fresco aroma del pino nos saludaban en el camino. También pudimos ver encantadoras y pintorescas casas de madera en estas colinas boscosas. Lo más sorprendente de estar aquí era que las zonas turísticas estaban a un corto trayecto en coche, pero bien podrían haber estado en otra parte del continente. Así era la paz y la tranquilidad del lugar.
Sabores del Cáucaso
También lejos del centro lleno de comercios hay pequeñas panaderías y cafés que sirven comida de Armenia y otras partes del sur del Cáucaso. Aquí es donde probé por primera vez el dzhash, un guiso caldoso a base de tomate, y una variedad de platos hechos con bulgur (trigo partido sancochado). Algunos cafés también sirven chacha, un aguardiente de orujo claro y fuerte. Su contenido de alcohol oscila entre el 40 y el 65%. Asegúrese de conocer su graduación antes de engullirlo como si fuera vodka.
La influencia de lugares como Armenia, Adiguesia, Abjasia y Georgia (situados no muy lejos de Sochi) también es visible en los abarrotados mercados de la ciudad. Una de las mejores maneras de disfrutar de todos los manjares de estos lugares es ir a comprar a los mercados y aprovisionarse para hacer un picnic en los bosques de las afueras del centro.
También tuvimos la suerte de conocer la floreciente escena cultural de Sochi. Las salas de conciertos de la ciudad están muy subvencionadas y una entrada para un concierto de música de órgano me costó sólo 250 rublos (unos 3 dólares). Además de música instrumental de primera clase, tuvimos la oportunidad de escuchar a vocalistas que cantaban canciones tradicionales de las regiones vecinas.
Pensando en los cielos azules, el sol cálido, las nubes blancas como la leche y la suave brisa que están presentes hasta bien entrado el mes de noviembre, puedo decir que esta pacífica parte del país justifica definitivamente una visita fuera de temporada.
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