La Rus de Kiev fue un enorme y antiguo Estado de eslavos orientales que a finales del primer milenio d. C. abarcaba los vastos territorios de la Rusia contemporánea, Ucrania y Bielorrusia, fue cristianizada por el Gran Príncipe Vladímir en el año 988. Eligió la versión ortodoxa del cristianismo debido principalmente a los estrechos lazos que la Rus tenía con el Imperio Bizantino, donde se practicaba. Algunos historiadores sostienen que fue Vladímir quien comenzó la construcción de la enorme catedral de Santa Sofía en Kiev. La iglesia lleva el nombre de la catedral principal de Constantinopla, Santa Sofía.
Otra catedral de Santa Sofía, esta vez en Nóvgorod, en el norte de la Rus, fue construida durante el gobierno del hijo de Vladímir, el pran príncipe Yaroslav I el Sabio. Las dos iglesias de Sofía en los dos principales centros de poder de la Rus de Kiev fueron símbolos de unidad en el fragmentado Estado eslavo. Solemnes edificios de piedra también proporcionaron una poderosa imagen de la nueva religión que tomó a la Rus por asalto.
El monasterio de las Cuevas de Kiev (Pecherska Lavra) fue uno de los primeros monasterios establecidos en la Rus de Kiev, también bajo el reinado de Yaroslav I a mediados del siglo XI. Se supone que la Primera Crónica Eslava (o Crónica de Néstor) fue escrita por un monje del monasterio llamado Néstor, lo que remarca la importancia de la iglesia como institución cultural de la época. Más tarde este religioso sería canonizado por la Iglesia Ortodoxa Rusa.
La Iglesia de la Intercesión en el río Nerl, construida a mediados del siglo XII, está situada cerca de la ciudad de Vladímir. Se convirtió en el principal centro del antiguo Estado ruso, tomando el control de Kiev y los principados del sur. Este templo está considerado como uno de los monumentos más bellos de la antigua arquitectura rusa. Como dijo un historiador del arte, la “sutil armonía de la iglesia enlaza la arquitectura con la música ligera y vivaz”.
Con el surgimiento de Vladímir y la Rusia del Norte como un todo, la catedral de la Dormición se convirtió gradualmente en la iglesia principal de la antigua Rusia. En 1299, el metropolitano de Kiev, jefe de la Iglesia Ortodoxa de la Rus, abandonó la antigua capital del Estado (completamente devastada por la invasión mongola) y trasladó su residencia a la ciudad de Vladímir. Las coronaciones de los Grandes Príncipes de Vladímir y Moscú tuvieron lugar en esta catedral.
El monasterio de la Trinidad y San Sergio (a 50 kilómetros de Moscú) es el mayor monasterio ruso y centro espiritual de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Desempeñó un papel importante en la vida política de la Rusia medieval. El fundador del monasterio Sergio de Rádonezh (que se convirtió en uno de los santos rusos más venerados) supuestamente dio su bendición al príncipe Dimitri Donskói de Moscú cuando este se dirigía a luchar contra los mongoles que durante dos siglos habían ocupado el país.
La catedral de la Dormición del Kremlin de Moscú fue construida por el renombrado arquitecto italiano Aristotele Fioravanti a finales del siglo XV, después de que Rusia se liberase de los últimos restos del vasallaje mongol. La catedral de la Dormición fue la principal iglesia rusa hasta la Revolución de 1917. Desde mediados del siglo XVI fue testigo de la coronación de todos los monarcas rusos.
La catedral de Cristo Salvador es el edificio ortodoxo más alto del planeta. La iglesia actual se construyó hace sólo dos décadas, después de que Iósif Stalin la derribara en la los años 30 y la sustituyera por una piscina al aire libre. Tras la desaparición de la URSS, el presidente Borís Yeltsin tomó la decisión de restaurar la iglesia, a pesar de la deplorable situación por la que atravesaban las finanzas públicas.
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