Es difícil imaginar algo más sagrado para un hogar campesino ruso que su horno. Enorme, a veces del tamaño de la mitad de la casa, el horno (o petch) era como una casa dentro de la casa. Lo utilizaban para hacer la comida, para calentar la casa, para guardar la vajilla, para secar la ropa e incluso para dar a luz (y morir) y, en algunas regiones, funcionaba incluso como baño. Por último, pero no menos importante, también se utilizaba para dormir.
El horno era el lugar más codiciado para dormir en la casa. No todos los miembros de la familia tenían acceso a ella.
El horno, por supuesto no siempre se utilizaba para dormir. Al principio, en los siglos VIII-XIII, se calentaba la casa sin chimenea, y el humo salía sólo por la puerta o por las pequeñas ventanas situadas bajo el techo. Pero, en los siglos XV-XVI, con la aparición de los ladrillos resistentes al fuego, las estufas tuvieron sus primeras ventilaciones, lo que supuso una nueva funcionalidad.
Rusia, región de Nizhny Novgorod, 1996.
Moshkov Nikolái/TASSToda la construcción del horno tenía un objetivo común: aprovechar al máximo el calor. Así, los largos y fríos inviernos por los que Rusia es tan famosa, sólo se podían sobrevivir gracias al diseño de este: incluso durante las heladas más crudas del invierno, podía mantener una temperatura cálida en la casa con un solo fuego durante todo el día. Sus paredes tenían un grosor de entre 25 y 40 centímetros, lo que aseguraba una acumulación y propagación del calor eficaz e igual. Incluso si se encendía un fuego durante el día, la estufa se mantenía caliente hasta la noche.
El lugar de colocación se llamaba perekrishka. Era la capa superior de ladrillos, justo debajo del techo, que almacenaba todo el calor del interior. En ese espacio se colocaban todo tipo de telas y mantas para convertirlo en un lugar para dormir. Una persona también podría sentarse encima, con el espacio suficiente para la cabeza. En invierno, con el mantenimiento regular del fuego, la temperatura se mantendría en unos cómodos 25-27 C.
¿Quién podía dormir en la ‘perekrishka’?
Acostarse en la perekrishka (el lugar más cálido y cómodo) era un privilegio, no un derecho. En primer lugar, no cabía una familia entera: una familia típica tenía muchos hijos. En la perekrishka más grande de la que se tiene constancia cabían quizá cinco o seis personas. Pero, en la mayoría de los casos, sólo cabían dos personas a la vez.
Este lugar solía estar destinado al miembro de la familia más respetado o de mayor edad: el cabeza de familia o un anciano. También se utilizaba para cuidar a los enfermos, ya que se consideraba que tenía propiedades curativas. También se cuidaba a los niños prematuros.
Todos los demás miembros de la familia sólo podían utilizar la zona superior a discreción de los demás, mientras que ellos mismos dormían en los llamados polati, estantes especiales situados entre la estufa y las paredes. Los polati (que está relacionado con la palabra rusa moderna para “estante”: polka o polki) también eran bastante cálidos, aunque no tan cómodos como la codiciada perekrishka.
¿Los rusos modernos utilizan hornos para dormir?
Los hornos rusos eran un lujo caro y de diseño bastante complicado. Por eso, en cuanto apareció una alternativa más compacta, empezaron a ser cosa del pasado. Este proceso comenzó en algún momento a mediados del siglo XIX, cuando los hogares rusos empezaron a tener hornos holandeses más compactos, basados en el ladrillo. No se podía dormir en uno, pero eran mucho más fáciles de mantener.
En algunas aldeas y asentamientos todavía se puede encontrar la estufa rusa de estilo antiguo.
Mientras tanto, algunas personas (aunque es raro) todavía se toman la molestia de instalar uno en sus casas, aunque más moderna, pero todavía creado para parecerse a las de antaño.
El precio medio de este artilugio, al igual que en el pasado, es bastante elevado: un pequeño modelo clásico te costará entre 80.000 y 210.000 rublos (unos 1.000-1.600 dólares), mientras que el precio de un modelo más complejo, que incluya una chimenea y una escalera, puede alcanzar más de 700.000 (9.300 dólares). Y los propietarios de éstos afirman que todavía los utilizan para dormir, ¡lo creas o no!
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