En 2018, la opinión pública rusa se conmocionó al conocer la noticia de que los trenes en Rusia podrían dejar pronto de ofrecer vagones couchette de tercera clase, con asiento reservado, conocidos como platzkart. En realidad, esta propuesta resultó estar lejos de ser una decisión inmediata: el monopolio ferroviario del país, Ferrocarriles de Rusia, planea dejar de poner en servicio nuevos vagones platzkart a partir de 2025. Sin embargo, esto no significa que la flota actual de vagones platzkart no pueda utilizarse durante varias décadas más.
Los vagones platzkart aparecieron por primera vez en la Rusia zarista. Sus predecesores eran vagones compartidos en los que los asientos no estaban asignados. El término platzkart procede del alemán platz, que significa asiento, y kart, que significa billete. Significaba un asiento asignado a un pasajero en un vagón de tren, que se pagaba además del coste del billete.
En aquella época, sólo la gente adinerada podía permitirse los billetes de los coches cama de segunda clase, mientras que los de los coches platzkart de tercera clase eran relativamente baratos. En lugar de compartimentos cerrados para cuatro pasajeros cada uno, los coches platzkart tienen cuatro literas en cada compartimento abierto, además de más literas plegables a lo largo del pasillo.
Hasta los años 60, las literas eran de madera, por lo que los coches platzkart también se conocían como “vagones duros”. A mediados de los años 60, se empezó a utilizar una tapicería más blanda. Por cierto, hoy en día los pasajeros que viajan en los coches platzkart pueden disponer de colchones adicionales (así como de ropa de cama por un suplemento).
Los vagones platzkart sufrieron varias transformaciones, con el tamaño, la forma y el número de literas. Solían ser fabricados por la planta Vagonmash de Leningrado (que también fabricó los primeros vagones para los metros de Moscú y San Petersburgo) y la Fábrica de Carruajes de Tver.
“Mi tren llegaba a las 8 de la mañana, y pensé que dormiría lo justo, ayudado por el relajante sonido de las ruedas. Sin embargo, a las 6 en punto se encendieron todas las luces del vagón, y el empleado del tren se paseaba por el pasillo gritando: ‘¡Todos de pie!’ y ‘¡Entreguen su ropa blanca!’. Pensé en ignorar el aviso, pero luego recordé que una hora y media antes de la llegada comienza la ‘zona sanitaria" y todos los aseos estarían cerrados", recuerda María, de 50 años, de su viaje de San Petersburgo a Moscú en 2009.
De hecho, la “zona sanitaria” era considerada por la mayoría como el elemento más desagradable de los viajes en tren en Rusia. Los retretes y lavabos se cierran no sólo poco antes de llegar al destino final, sino también antes de entrar en las grandes ciudades, para no ensuciar los raíles y evitar crear olores desagradables.
Ahora la mayoría de los trenes están equipados con retretes químicos y las “zonas sanitarias” son cosa del pasado, pero los recuerdos siguen vivos.
“Nunca olvidaré la pesadilla de ese vagón platzkart... Caminar por el pasillo de noche para llegar a tu sitio era como una carrera de obstáculos: todos esos pies... y calcetines... algunos rotos, otros malolientes... Además, siempre había alguien que roncaba lo suficientemente fuerte como para que todo el vagón lo oyera”, recuerda Elena, de 42 años, que se alegra mucho de que ahora haya billetes de avión relativamente baratos y de que para llegar al mar en verano ya no haya que pasar dos días y dos noches en un tren desde San Petersburgo hasta Sochi.
“A menudo íbamos de excursión con el colegio [hace 15-20 años] en coches platzkart. Entonces todo parecía muy rápido: una noche y ya estabas en San Petersburgo, Veliki Nóvgorod o Pskov; 12 horas y estabas en Kiev. Viajar en avión parecía un lujo increíble”, dice Evguéni, 30 años, de Moscú.
Además de los precios razonables, la principal ventaja de un coche platzkart es su apertura. Si viajas solo, puede ser más seguro estar en un coche abierto que en un compartimento cerrado, donde puede acabar con compañeros más imprevisibles.
Además, si viajas en un grupo numeroso, especialmente con niños, un coche platzkart suele ser la mejor opción para ti. ¡Tendrías a todo el mundo a la vista! Aunque, en ese caso, puede que a tus compañeros de viaje no les haga mucha gracia tener una fiesta grande en su coche. Por cierto, por la noche, todo el mundo debe estar callado. Siempre hay un destacamento policial a bordo de cada tren, y puedes ser multado por alterar el orden público y, en el peor de los casos, sacado del tren en la siguiente estación.
Anteriormente, muchos trenes tenían problemas de ventilación y la única forma de solucionar la congestión era abrir las ventanas, lo que inmediatamente creaba corrientes de aire para los que dormían en la litera superior. Los pasajeros menos afortunados eran los que tenían las literas junto a una salida de emergencia: allí las ventanas no se abrían. Pero los viajeros experimentados ya sabían que había que evitar los compartimentos 3 y 6. Afortunadamente, hoy en día la mayoría de los trenes tienen aire acondicionado.
En general, un vagón platzkart es un lugar donde se puede conocer a la gente más inesperada y escuchar las historias de vida más increíbles. A los rusos les encanta abrirse a compañeros de viaje al azar, a los que nunca volverán a ver.
“Cuando era estudiante, viajaba por toda Rusia en tren: ¡sólo iba a donde jugaba el club de fútbol Spartak! Como no teníamos dinero, mi amigo y yo hacíamos a menudo este truco: fingíamos que íbamos a despedir a alguien, entrábamos en el vagón antes de la salida y nos escondíamos dentro: él en el portaequipajes, y yo bajo la litera inferior. La mayoría de las veces, los pasajeros se reían de nosotros y no les importaba. Salíamos de nuestros escondites una vez que el empleado del tren había comprobado todos los billetes. Sólo nos pillaron una vez y tuvimos que pagar al revisor para que no dijera nada”, confiesa Konstantín, de 41 años.
Hoy en día, este truco ya no funciona: el compartimento para el equipaje bajo la litera inferior está ahora dividido por un tabique, por lo que sólo cabría un niño en su interior.
En cuanto al portaequipajes, las cosas son menos sencillas. A veces te puedes despertar en mitad de la noche y ver una figura delgada durmiendo allí arriba, en el estrecho portaequipajes, sin colchón ni ropa de cama. Los casos como éste son raros ahora, pero a veces, si los soldados necesitaban ser trasladados rápidamente de un lugar de servicio a otro y el único tren que iba allí estaba lleno, los reclutas eran colocados en los portaequipajes para el traslado.
Viajar en un tren que transporta a soldados desmovilizados de vuelta a casa es un entretenimiento en sí mismo y materia de leyendas. Ahora, los reclutas en Rusia sirven durante un año y, quizás, ya no hay motivo para tales excesos, pero antes, después de pasar dos años en los cuarteles y bajo la severa mirada de un oficial superior, los militares desmovilizados siempre marcaban su recién encontrada libertad con imprudentes borracheras, gritos, peleas e intimidación a los compañeros de viaje.
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